LES CÉLÈBRES CINQ Au Canada, la Loi de 1867 sur l’Amérique du Nord britannique établit les pouvoirs et les responsabilités des provinces et du gouvernement fédéral. Le terme « personnes » y est employé pour désigner plus d’un individu, et le pronom « il » pour en désigner un seul. À l’époque, bon nombre en ont conclu qu’implicitement, aux termes de la Loi, seul un homme était considéré comme une personne, les femmes ne pouvaient donc pas prendre pleinement part à la vie politique ou aux affaires de l’État. En 1927, cinq femmes, que l’on appelle aujourd’hui les Célèbres cinq, ont lancé une contestation judiciaire qui a marqué un tournant dans la lutte pour le droit à l’égalité au Canada. Les Albertaines Emily Murphy, Nellie McClung, Louise McKinney, Irene Parlby et Henrietta Muir Edwards, des journalistes, politiciennes, réformatrices et militantes qui, ensemble, ont demandé à la Cour suprême du Canada de déterminer si le mot « personne » englobait les femmes dans l’article 24 de la Loi sur l’Amérique du Nord britannique. Après cinq semaines de délibération, la Cour suprême a tranché : le mot « personne » excluait les femmes. Indignées par la décision, les Célèbres cinq ont refusé de baisser les bras et ont porté leur cause devant le Comité judiciaire du conseil privé britannique, à Londres, soit le plus haut tribunal d’appel du Canada à l’époque. Elles obtiennent gain de cause le 18 octobre 1929. En 1930 la première sénatrice a été nommée, Cairine Reay Wilson (1885-1962) de Montréal. Près de 80 ans plus tard, le 8 octobre 2009, le Sénat a voté pour que les cinq femmes soient nommées "sénatrices honoraires" pour honorer tous les efforts qu'elles ont mis a faire ce changement.